- Rusland zet Noord-Koreaanse militairen in tegen Oekraïne in de regio Koersk.
- Dat heeft NAVO-chef Mark Rutte bevestigd bij een perspresentatie in Brussel.
- Rutte noemde de inzet van de militairen bewijs van de wanhoop van Rusland.
- Lees ook: Rusland heeft Zuid-Korea zo boos gemaakt dat Oekraïne mogelijk wapens krijgt van de Zuid-Koreanen.
NAVO-chef Mark Rutte heeft bevestigd dat Noord-Koreaanse militairen door Rusland worden ingezet in de Russische grensregio Koersk, waar Oekraïne een offensief is begonnen en een aantal dorpen bezet houdt.
Rutte legde maandag een verklaring af op het hoofdkantoor van de NAVO, nadat hijzelf en de NAVO-diplomaten daar waren bijgepraat door inlichtingenexperts uit Zuid-Korea.
Rutte riep Rusland op de Noord-Koreaanse inzet onmiddellijk te beëindigen. “Dit is een bedreiging voor zowel de veiligheid in de Indo-Pacific als voor de Euro-Atlantische veiligheid.”
Dat Noord-Koreaanse hulptroepen door Rusland ingezet zouden worden in de oorlog tegen Oekraïne werd al gevreesd nadat bekend was geworden dat ten minste 1.500 Noord-Koreaanse militairen naar Rusland waren gestuurd. In de regio Koersk vechten Noord-Koreaanse soldaten nu rechtstreeks tegen Oekraïense militairen. Ook kan Rusland zo misschien Russische soldaten vrijmaken om naar Oekraïne te gaan.
"Het is een gevaarlijke uitbreiding van Ruslands oorlog", aldus Rutte. Hij kondigde aan maandag nog te telefoneren met president Yoon Suk-yeol van Zuid-Korea en de Oekraïense minister van Defensie Roestem Oemerov over de bevindingen.
Inmiddels schat het Amerikaanse ministerie van Defensie dat Noord-Korea heeft 10.000 militairen naar Rusland gestuurd. De troepen worden "waarschijnlijk" gebruikt om de Russische krijgsmacht te versterken die in het grensgebied vecht tegen de Oekraïners, aldus een Pentagon-woordvoerder.
President Joe Biden noemde de inzet van Noord-Koreaanse militairen in Rusland "zeer gevaarlijk". Eerder waarschuwden Oekraïne en Zuid-Korea al dat deze ontwikkeling kan zorgen voor een escalatie in de oorlog in Oekraïne en in de veiligheidssituatie op het Koreaanse schiereiland.
Al 600.000 Russen gedood of verwond
Rutte zet zich sinds zijn aantreden op 1 oktober als NAVO-secretaris-generaal in om de band te versterken met de oostelijke NAVO-partners Zuid-Korea, Australië, Japan en Nieuw-Zeeland. Vertegenwoordigers van de laatste drie landen waren maandag in Brussel ook aanwezig bij de toelichting van de Zuid-Koreaanse inlichtingenexperts, benadrukte Rutte.
De toegenomen militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea ondermijnt de vrede op het Koreaanse schiereiland, aldus Rutte. De NAVO-chef zei verder dat de inzet van Noord-Koreanen laat zien dat Rusland weinig rek meer heeft in zijn leger. Volgens Rutte zijn inmiddels al 600.000 Russische soldaten gedood of gewond in de oorlog tegen Oekraïne.
“Meer dan 600.000 Russische soldaten zijn gedood of gewond geraakt in Poetins oorlog, en hij is niet in staat om zijn aanval in Oekraïne vol te houden zonder buitenlandse steun,” zei Rutte. Hij noemde de inzet een teken van “groeiende wanhoop” van Rusland in de oorlog, die inmiddels al zo'n tweeënhalf jaar duurt.